As corridas de cavalos têm uma história longa e distinta e são praticadas em civilizações de todo o mundo desde os tempos antigos. Registros arqueológicos indicam que corridas de cavalos ocorreram na Grécia Antiga, Roma Antiga, Babilônia, Síria, Arábia e Egito. Também desempenha um papel importante no mito e na lenda, como na competição entre os corcéis do deus Odin e o gigante Hrungnir. na mitologia nórdica.
As corridas de bigas eram um dos esportes mais populares da Grécia antiga, Roma e do Império Bizantino. Em 648 aC, as corridas de bigas e de cavalos montados faziam parte das antigas Olimpíadas gregas e eram importantes nos outros Jogos Pan-helênicos. As corridas de bigas eram perigosas tanto para o condutor quanto para o cavalo, muitas vezes causando ferimentos graves e até a morte. No Império Romano, as corridas de bigas e cavalos montados eram indústrias importantes. A partir de meados do século V a.C., o carnaval da primavera em Roma terminava com uma corrida de cavalos. Quinze a vinte cavalos sem cavaleiros, originalmente importados da Costa da Barbária, no Norte da África, foram soltos para percorrer toda a Via del Corso, uma rua longa e reta da cidade. A corrida durou cerca de dois minutos e meio.
Mais tarde, as corridas de puro-sangue tornaram-se populares entre a realeza e os aristocratas britânicos, ganhando o título de “Esporte dos Reis”.
Historicamente, os cavaleiros aprimoraram suas habilidades por meio de jogos e corridas. Os esportes equestres proporcionavam entretenimento às multidões e exibiam a equitação necessária para a batalha. As corridas de cavalos evoluíram a partir de competições improvisadas entre cavaleiros e pilotos. As diversas formas de competição, que exigiam competências exigentes e especializadas tanto do cavalo como do cavaleiro, resultaram no desenvolvimento sistemático de raças e equipamentos especializados. A popularidade dos esportes equestres ao longo dos séculos resultou na preservação de habilidades que de outra forma teriam desaparecido quando os cavalos não fossem mais usados em combate.
Na Grã-Bretanha, as corridas de cavalos tornaram-se bem estabelecidas no século 18 e continuaram a crescer em popularidade. O rei Carlos II (reinou de 1649 a 1685) foi um esportista ávido que deu destaque a Newmarket. Em 1750, o Jockey Club foi formado como uma forma de controlar as corridas de Newmarket, definir as regras do jogo, prevenir a desonestidade e criar um campo nivelado. O Epsom Derby começou em 1780. A primeira das cinco corridas clássicas começou com as St Leger Stakes em 1776. Em 1814, o sistema foi completo com cinco corridas anuais. Embora Newmarket e o Jockey Club estabelecessem os padrões, a maior parte das corridas acontecia em campos de proprietários de terras e em cidades em ascensão, por pequenos prêmios em dinheiro e enorme prestígio local. O sistema de apostas foi essencial para o financiamento e o crescimento da indústria, e todas as classes, desde os indigentes até a realeza, participaram. Os membros da alta sociedade estavam no controle e fizeram um esforço especial para manter a ralé afastada e os elementos criminosos afastados das apostas. Com dinheiro real em jogo, o sistema precisava de jóqueis, treinadores, tratadores e especialistas em criação qualificados, o que abriu novas carreiras para os homens rurais da classe trabalhadora. Todo jovem e ambicioso cavalariço poderia sonhar em se tornar grande.
Além de sua rica história, as corridas de cavalos são marcadas por estatísticas notáveis. O Secretariado do Puro Sangue ainda detém os tempos mais rápidos nas corridas da Tríplice Coroa de 1973. O jóquei Russell Baze demonstrou habilidade excepcional com incomparáveis 12.842 vitórias. A importância económica reflecte-se nos ganhos da carreira do Faraó Americano, totalizando mais de 8,6 milhões de dólares. Essas conquistas quantificáveis acrescentam outra faceta à cativante história das corridas de cavalos”.
As corridas de cavalos foram um dos poucos esportes que continuaram durante a crise do COVID-19 de 2020, com as jurisdições de corridas da Austrália e de Hong Kong continuando, embora sem multidões. Os Estados Unidos, o Reino Unido e a França foram alguns dos organismos de corrida mais proeminentes a adiar ou cancelar todos os eventos.
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