A corrida de obstáculos originou-se na Irlanda no século 18 como um análogo das corridas de cavalos puro-sangue cross-country que iam de campanário de igreja em campanário de igreja, daí “corrida de obstáculos”. Diz-se que a primeira corrida de obstáculos foi o resultado de uma aposta em 1752 entre Cornelius O’Callaghan e Edmund Blake, correndo quatro milhas (6,4 km) cross-country da Igreja de São João em Buttevant até a Igreja de Santa Maria (Igreja da Irlanda) em Doneraile, em Cork, Irlanda. Acredita-se que um relato da corrida esteja na biblioteca dos O’Briens do Castelo de Dromoland. A maioria das corridas com obstáculos anteriores eram disputadas em cross-country, e não em pista, e lembravam o cross country inglês como existe hoje. A primeira corrida de obstáculos registrada em uma pista preparada com cercas foi disputada em Bedford em 1810, embora uma corrida tenha sido disputada em Newmarket em 1794 ao longo de uma milha (1.600 m) com barras de cinco pés (1,5 m) a cada quarto de milha (400 m) . e a primeira corrida de obstáculos de qualquer tipo registrada na Inglaterra ocorreu em Leicestershire em 1792, quando três cavalos correram os 13 quilômetros de Barkby Holt a Billesdon Coplow e vice-versa.
A primeira corrida de barreiras registrada ocorreu em Durdham Down, perto de Bristol, em 1821. Houve 5 barreiras no percurso de uma milha, e a corrida foi disputada em três baterias.
A primeira corrida de obstáculos nacional inglesa reconhecida ocorreu na segunda-feira, 8 de março de 1830. A corrida de 4 milhas (6,4 km), organizada por Thomas Coleman de St Albans, foi disputada de Bury Orchard, Harlington em Bedfordshire até o Obelisco em Wrest Park, Bedfordshire. O vencedor foi o Capitão Macdowall em “The Wonder”, de propriedade de Lord Ranelagh, que venceu no tempo de 16 minutos e 25 segundos. A reportagem do evento apareceu nas edições de maio e julho da Sporting Magazine em 1830.