Nas corridas de cavalos na Grã-Bretanha, França e República da Irlanda, as corridas de Caça Nacional exigem que os cavalos saltem cercas e valas. As corridas National Hunt no Reino Unido são informalmente conhecidas como “saltos” e são divididas em dois ramos principais distintos: obstáculos e corridas com obstáculos. Ao lado deles existem os “bumpers”, que são corridas planas da National Hunt. Em uma corrida com barreiras, os cavalos saltam sobre obstáculos chamados barreiras; em uma corrida de obstáculos, os cavalos saltam sobre uma variedade de obstáculos que podem incluir cercas planas, saltos na água ou uma vala aberta. No Reino Unido, os maiores eventos de caça nacional do ano são geralmente considerados o Grand National e a Cheltenham Gold Cup.
Visão geral
A maior parte da temporada da Caça Nacional ocorre no inverno, quando o solo mais macio torna os saltos menos perigosos para as corridas de cavalos. Os cavalos são muito mais baratos, pois a maioria são castrados e não têm valor genético. Isso torna o esporte mais popular, já que os cavalos geralmente não são aposentados tão jovens e, portanto, tornam-se familiares ao público das corridas ao longo de várias temporadas.
As corridas de salto são mais populares na Grã-Bretanha, Irlanda e França. Na Irlanda, o desporto recebe um público muito maior do que as corridas planas, enquanto na Inglaterra, no País de Gales e na Escócia é mais equilibrado, mas as diferentes estações (há poucas corridas planas de primeira classe na Grã-Bretanha de Novembro a Março) significam que a maioria dos fãs do o esporte pode desfrutar de ambas as formas de corrida como quiser.
Os cavalos da National Hunt são frequentemente criados para saltar, enquanto outros são antigos cavalos chatos. Os cavalos da National Hunt não precisam ser puro-sangue: muitos saltadores de raça francesa são Selle Français ou AQPS. Muitos cavalos começam suas carreiras em corridas amadoras de ponto a ponto, onde competem em corridas com obstáculos de três milhas (4,8 km).
Os dois principais destaques do calendário da Caça Nacional são o encontro do Festival de Cheltenham e o encontro do Grand National. O Festival de Cheltenham é realizado no Hipódromo de Cheltenham durante quatro dias na segunda semana de março. Possui onze corridas de primeiro grau, culminando na Cheltenham Gold Cup, a corrida Chase de maior prestígio do mundo, na sexta-feira. A reunião Grand National é realizada em Aintree durante três dias todo mês de abril. Muitos dos melhores cavalos vêm a estes festivais, que são assistidos por um grande público televisivo em todo o mundo. Centenas de milhões de libras são apostadas nesses festivais.
Outros festivais importantes são: as Corridas de Galway – um encontro misto (NH e flat) extremamente popular na Irlanda; Festival Punchestown – o equivalente irlandês do Festival de Cheltenham; O Tingle Creek no Hipódromo de Sandown Park; o Scottish Grand National no Hipódromo de Ayr; a perseguição do Rei George VI no Hipódromo de Kempton Park; o Welsh National no Hipódromo de Chepstow; e o Irish National no Fairyhouse Racecourse.
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